ΑΛ ΙΤΙΧΑΝΤ - ΟΚΛΑΝΤ ΣΙΤΙ

Η πρωταθλήτρια Σαουδικής Αραβίας μπαίνει στη μάχη του Παγκοσμίου Κυπέλλου Συλλόγων ως οικοδέσποινα της φετινής διοργάνωσης, η οποία θα διεξαχθεί στην Τζέντα. Σε αυτό το σημείο πρέπει να θυμίσουμε ότι κάτοχος του περσινού Ασιατικού Τσάμπιονς Λιγκ είναι οι Ουράβα Ρεντ Ντάιαμοντς από την Ιαπωνία.

Η Αλ Ιτιχάντ θέλει να «ρεφάρει» για τα τελευταία αρνητικά αποτελέσματα, με πιο πρόσφατο εξ αυτών την εκτός έδρας ήττα με 3-1 από την Ντάμακ. Με τον Ενκουντού πρωταγωνιστή, οι γηπεδούχοι προηγήθηκαν μόλις στο 12^ο λεπτό. Οι καθυστερήσεις του πρώτου μέρους μετατράπηκαν σε θρίλερ διαρκείας, αφού πρώτα ο Χαμντάλα ισοφάρισε σε 1-1 για την Αλ Ιτιχάντ στο 45+3’, αλλά τέσσερα λεπτά αργότερα ο Ενκουντού έβαλε το «2» μπροστά από τα δικά του τέρματα, αλλά και της ομάδας του. Η εκκίνηση του δεύτερου ημιχρόνου έκανε τα πράγματα πιο δύσκολα για το σύνολο του Γκαγιάρδο, αφού ο Γκρόχε έστειλε την μπάλα στο τέρμα της ομάδας του. Η ήττα έφερε την Αλ Ιτιχάντ στο -16 από την Αλ Χιλάλ και την κορυφή της βαθμολογίας.

«Κάθε παιχνίδι στο Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων είναι δύσκολο» είπε ο Γκαγιάρδο, ενώ πρόσθεσε: «Το πρώτο παιχνίδι έχει επίσης και τον παράγοντα της νευρικότητας. Είναι ένας νοκ άουτ αγώνας, πρέπει να κερδίσεις για να παραμείνεις ζωντανός σε αυτή τη διοργάνωση. Ξέρουμε ότι το Όκλαντ θα είναι δύσκολη ομάδα».

Οι Σαουδάραβες θέλουν να επαναλάβουν μια πορεία αντάξια της Αλ Χιλάλ την προηγούμενη διοργάνωση, εκεί όπου τα «Μπλε Κύματα» έφτασαν μέχρι τον τελικό στο Μαρόκο, αλλά ηττήθηκαν με 5-3 από τη Ρεάλ Μαδρίτης. Απέκτησαν δικαίωμα στο όνειρο κερδίζοντας νωρίτερα τις Ουιντάντ Καζαμπλάνκα και Φλαμένγκο, μόλις η τρίτη ασιατική ομάδα που φτάνει στον τελικό.

Στα θετικά, η Αλ Ιτιχάντ έχει τρεις παίκτες που έχουν κατακτήσει στο παρελθόν τον τίτλο (Μπενζεμά με Ρεάλ Μαδρίτης, Φαμπίνιο με Λίβερπουλ και Καντέ με Τσέλσι).

Ο Μπενζεμά επιστρέφει σε πλήρη αγωνιστική δράση την κατάλληλη στιγμή, ενώ οι Καντέ και Φαμπίνιο δείχνουν να ξεπέρασαν πλήρως τους τραυματισμούς τους. Η μοναδική απουσία είναι ο Λουίζ Φελίπε, με τον κεντρικό αμυντικό να τραυματίζεται στο παιχνίδι με την Ντάμακ και να απουσιάζει για όλη τη διοργάνωση.

(4-2-3-1): Γκρόχε – Αλ Σανκίτι, Χαουσαουί, Χεγκάζι, Μπαμσαούντ – Καντέ, Φαμπίνιο – Κορονάδο, Ζότα, Ρομαρίνιο – Μπενζεμά

Αυτό το τουρνουά σηματοδοτεί την 11^η παρουσία της Όκλαντ Σίτι στη διοργάνωση, με κορυφαία εξ αυτών το 2014 στην Τζέντα, όπου οι Νεοζηλανδοί ηττήθηκαν στα ημιτελικά από τη Ρεάλ Μαδρίτης, καταλαμβάνοντας την τρίτη θέση. Η ομάδα του Ριέρα είχε αρκετό χρόνο ξεκούρασης, αφού δεν έχει αγωνιστεί από τις 26 Νοεμβρίου, όταν ηττήθηκε στον τελικό της Νάσιοναλ Λιγκ της Νέας Ζηλανδίας από την Ουέλινγκτον Ολίμπικ. Η Ουέλινγκτον ευθύνεται και για τη δεύτερη από τις τρεις πρόσφατες ήττες της σημερινής μας πρωταγωνίστριας (1-3, ενώ ηττήθηκε και με 2-3 από την Κράιστσερτς).

Για να φτάσει ως εδώ, κατέκτησε το OFC Τσάμπιονς Λιγκ, ούσα πια πρωταθλήτρια της Ωκεανίας, κερδίζοντας στον τελικό της διοργάνωσης τη Σούβα από τα Φίτζι στον Μάιο (2-2 κανονική διάρκεια, 4-2 στην παράταση). Νωρίτερα, οι Νεοζηλανδοί επιβίωσαν από ένα ακόμα θρίλερ, αφού στον ημιτελικό με την Ιφίρα Μπλακ Μπερντ (από το Βανουάτου), χρειάστηκαν τα γκολ του Ντε Βρις (το δεύτερο στο 90+4’), αλλά και τη διαδικασία των πέναλτι (2-2 στην κανονική διάρκεια).

Ο Ριέρα βρίσκεται επίσης σε ευχάριστη θέση αναφορικά με τη διαθεσιμότητα των παικτών του. Οι σταρ και πιο ποιοτικοί παίκτες της ομάδας, Κάμερον Χάουισον και Ντίλαν Μάνικουμ, είναι ξεκούραστοι.

(4-5-1): Τρέισι – Βέιλ, Μίτσελ, Λι, Λόμπο – Γκαρίγκα, Ντ. Χέιγιερ, Χάουισον, Ίλιτς, Μάνικουμ – Κίλκολι