ΚΡΟΑΤΙΑ - ΛΕΤΟΝΙΑ

Απέδειξε και στο πρόσφατο Final Four του Nations League πως αξίζει να συγκαταλέγεται στις κορυφαίες Εθνικές ομάδες του κόσμου. Στον ημιτελικό, οι Κροάτες επικράτησαν 4-2 των Ολλανδών στην παράταση, όμως δεν κατάφεραν να πάρουν το τρόπαιο, αφού ηττήθηκαν με 4-5 στα πέναλτι από τους Ισπανούς στον τελικό.

Οι Κροάτες έχουν δώσει δύο παιχνίδια για τα προκριματικά του EURO 2024, με απολογισμό μία νίκη και μια ισοπαλία, στην πρεμιέρα της διαδικασίας απέναντι στην Ουαλία (1-1). Στις 28 Μαρτίου ανέκαμψαν, παίρνοντας μεγάλο διπλό στην Τουρκία (2-0) χάρη σε δύο γκολ του Ματέο Κόβασιτς.

Πλέον, έχουν μπροστά τους δύο παιχνίδια απέναντι σε Λετονία (εντός, 08/09) και Αρμενία (εκτός, 11/09) και χρειάζονται οπωσδήποτε δύο νίκες για να μπουν σε τροχιά… δυάδας και συνάμα πρόκρισης σε ακόμη μία τελική φάση μεγάλης διοργάνωσης.

Πολύ θετικό το κλίμα στα αποδυτήρια, κάτι που φανερώνεται και από τις δηλώσεις των παικτών. «Προτίμησα να κάνω χειρουργείο και να χάσω τον τελικό του Nations League για να είμαι έτοιμος τώρα, οπότε διψώ για διάκριση», τόνισε ο αμυντικός της Μάντσεστερ Σίτι, Γιόσκο Γκβάρντιολ, ενώ στο ίδιο μήκος κύματος κινήθηκαν και τα λεγόμενα των Μάγερ, Σούταλο και Μπόρνα Σόσα.

Ο Ζλάτκο Ντάλιτς τα πηγαίνει περίφημα και έχει καταφέρει να δημιουργήσει ένα εξαιρετικά ομοιογενές σύνολο. «Κάναμε φανταστική εμφάνιση στο Nations League και μένουμε πιστοί στην ομάδα που μας έφτασε μέχρι τη δεύτερη θέση. Είμαστε πολύ χαρούμενοι που ο αρχηγός (Μόντριτς) είναι ακόμα μαζί μας, μαζί του είμαστε πιο δυνατοί με αυτόν στο γήπεδο. Είμαι επίσης ευχαριστημένος για το γεγονός πως όλοι οι παίκτες έχουν λύσει τα όποια θέματα είχαν με τις ομάδες τους και έρχονται στην Εθνική ήρεμοι».

Ο Ντάλιτς, που κάλεσε 23 ποδοσφαιριστές, βρίσκεται στην ευχάριστη θέση να μην «πονοκεφαλιάζει» με τραυματισμούς και έχει άπαντες διαθέσιμους. Ο 20χρονος φορ της Βέστερλο, Ματίγια Φρίγκαν, βρίσκεται για πρώτη φορά στην αποστολή.

Τερματοφύλακες: Ντομινίκ Λιβάκοβιτς (Φενέρμπαχτσε), Νέντιλκο Λάμπροβιτς (Ριέκα), Ίβιτσα Ίβουσιτς (Πάφος)

Αμυντικοί: Γιόσιπ Στάνισιτς (Λεβερκούζεν), Μπόρνα Μπάρισιτς (Ρέιντζερς), Γιόσκο Γκβάρντιολ (Μάντσεστερ Σίτι), Μάρτιν Έρλιτς (Σασουόλο), Γιόζιπ Σούταλο (Άγιαξ), Μπόρνα Σόσα (Άγιαξ), Ντομαγκόι Βίντα (ΑΕΚ), Γιόζιπ Γιουράνοβιτς (Ουνιόν Βερολίνου)

Μέσοι: Λόβρο Μάγερ (Βόλφσμπουργκ), Ματέο Κόβασιτς (Μάντσεστερ Σίτι), Λούκα Μόντριτς (Ρεάλ Μαδρίτης), Μαρσέλο Μπρόζοβιτς (Αλ Νασρ), Νίκολα Βλάσιτς (Τορίνο), Μάριο Πάσαλιτς (Αταλάντα), Λούκα Ιβάνουσετς (Φέγενορντ)

Επιθετικοί: Αντρέι Κράμαριτς (Χόφενχαϊμ), Ιβάν Πέρισιτς (Τότεναμ), Μπρούνο Πέτκοβιτς (Ντινάμο Ζάγκρεμπ), Πέταρ Μούσα (Μπενφίκα), Ματίγια Φρίγκαν (Βέστερλο)

Έχει κάνει πολύ άσχημο ξεκίνημα στα προκριματικά, μετρώντας τρεις ήττες σε ισάριθμες αναμετρήσεις. Μπορεί να ξεκίνησε χωρίς πόντο, όμως θα μπορούσε κάλλιστα να πάρει κάτι αν ήταν λιγότερο αφελής. Χαρακτηριστικό πως και στα δύο παιχνίδια του Ιουνίου, έχασε τον βαθμό της ισοπαλίας στις καθυστερήσεις. Απέναντι στην Τουρκία 16/06), ισοφάρισε στο 94’ και δέχτηκε γκολ ήττας στο αμέσως επόμενο λεπτό (2-3), ενώ τρεις μέρες αργότερα στην Αρμενία (19/09) έφυγε με σκυμμένο το κεφάλι (1-2) παρότι κρατούσε το Χ έως το 91’.

Ρεαλιστικά, οι Λετονοί έχουν απειροελάχιστες ελπίδες πρόκρισης, όμως θα παλέψουν σε κάθε παιχνίδι για να πάρουν όσους περισσότερους βαθμούς μπορούν, όπως τόνισε και ο μέσος της ομάδας, Άλβις Γιάουνζεμς. «Ο στόχος είναι απλός και ξεκάθαρος, να πάρουμε βαθμούς. Πριν από κάθε παιχνίδι, ο στόχος είναι ίδιος. Δεν μου αρέσει να βλέπω το μηδέν στη βαθμολογία, μπορούμε να πάρουμε βαθμούς. Πρέπει να μάθουμε από αυτή την εμπειρία και να βγάλουμε τα κατάλληλα συμπεράσματα».

Ο ομοσπονδιακός τεχνικός, Ντάινις Καζακέβιτς, κάλεσε 24 ποδοσφαιριστές, όμως δεν διαθέτει γεμάτο «οπλοστάσιο». Ο 42χρονος δεν μπορεί να υπολογίζει στις υπηρεσίες του βασικού αριστερού μπακ Ράιβις Γιουρκόφσκις (Ρίγα, 37/0) αλλά και του καλού φορ Ράντισλαβς Γκουτκόφσκις (Νταετζέον, 43/11), αμφότεροι εκτός αποστολής λόγω τραυματισμών. Ο Καζακέβιτς δήλωσε πως έχει επιθετικές λύσεις, αλλά προβληματίζεται για τον αντικαταστάτη του Γιουρκόφσκις.

Τερματοφύλακες: Ρόμπερτς Όζολς (Άουντα), Νιλς Πούρινς (Ρίγα), Κρισιάνις Ζβιέντρις (Σεϊναγιόεν)

Αμυντικοί: Κάσπαρς Ντούμπρα (Πανεβέζις), Ντάβις Ντάβιντς Σπρέντς (Εσπεράνζ), Κρις Ίλινς (Ρίγα), Ρόμπερτς Σαβάλνιεκς (RFS), Αντόνις Τσερνομόρντις (Ρίγα), Μάρσις Οσς (RFS), Βλάντισλάβς Σορόκινς (RFS), Ντάνιελς Μπαλόντις (Βαλμιέρα)

Μέσοι: Γιάνις Ικαούνιεκς (RFS), Ντάβις Ικαούνιεκς (Γιάμπλονετς), Αντρέις Τσιγκάνικς (Λόντζ), Άλβις Γιάουνζεμς (Σταλ Μίελετς), Έντουαρντς Έμσις (Ράουφος), Κρίστερς Τόμπερς (Γκρασχόπερς), Αλεξέις Σαβέλιεβς (Άουντα), Έντουαρντς Ντάσκεβιτς (Ρίγα), Μακσίμς Τόνισεβς (Βαλμιέρα), Ντιμίτρις Ζελένκοβς (RFS)

Επιθετικοί: Ρόμπερς Ουλντρίκις (Καμπούρ), Ράιμοντς Κρόλλις (Σπέτσια), Μάρκο Ρέγκζα (Ρίγα)