ΠΡΕΣΤΟΝ - ΜΙΝΤΛΕΣΜΠΡΟ

Έκανε τρομερό μπάσιμο στη σεζόν, καβάλησε εντυπωσιακά το κύμα, αλλά στη συνέχεια κάπως… πνίγηκε. Η Πρέστον έδειξε ότι είναι μια ομάδα που μπορεί να γίνει εφιάλτης όταν παίζει ως αουτσάιντερ, αλλά και μια ομάδα που θέλει δουλειά σε παιχνίδια στα οποία έχει θεωρητικά τον πρώτο λόγο.

Δεν είναι τυχαίο το ότι νίκησε την Ίπσπουιτς και τη Λέστερ, αλλά στα καπάκια ηττήθηκε από Ρέξαμ (για το Λιγκ Καπ) και Πόρτσμουθ. Ο Πολ Χέκινγκμποτομ δήλωσε ξεκάθαρα πως στην ήττα στον αγγλικό νότο, η ομάδα του δεν ήταν στη μέρα της, όλα πήγαν στραβά και δέχθηκε γκολ από κόντρα. “Έχουμε φάει τρία γκολ, δύο από κόντρες και ένα αυτογκόλ”, είπε, αλλά η αλήθεια είναι πως, βάσει στατιστικών, οι Lillywhites έχουν δεχθεί λιγότερα τέρματα από όσα θα έπρεπε. Η μεγαλύτερή τους πρόκληση βέβαια είναι η βελτίωση της δημιουργίας του και ο… απογαλακτισμός από τον Μιλουτίν Όσμαγιτς που έχει σκοράρει τα τρία από τα πέντε γκολ τους στην Τσάμπιονσιπ.

Θα παραμείνει δύσκολος αντίπαλος βέβαια, κάτι σαν… κακό σπυρί, ειδικά σε παιχνίδια, όπως αυτό κόντρα στη Μίντλεσμπρο, όπου μπορεί να απαρνηθεί την υποχρέωση για πρωτοβουλία. 

Σημαντικότατο πονοκέφαλο έχει ο Χέκινγκμποτομ που δήλωσε πως ο βασικός του σέντερ φορ, Μιλουτίν Όσμαγιτς είναι αμφίβολος για το παιχνίδι, καθώς αντιμετωπίζει ένα πρόβλημα στα πλευρά. Στα θετικά, η επιστροφή του Άλφι Ντιβάιν (μέσος), ενώ ίσως είναι διαθέσιμος και ο Ποτς (μέσος) για πρώτη φορά φέτος. Εκτός παραμένουν οι Μπρέιντι (αμυντικός), Κιν (μέσος) και Τόμπσον (μέσος), που επίσης δεν έχουν αγωνιστεί ακόμα.

Δεν πρέπει να το περίμενε ούτε ο… Ρομπ Έντουαρντς. Ο Ουαλός κόουτς μπήκε στη σεζόν με μια φούσκα σκεπτικισμού γύρω του, ωστόσο μπόρεσε να χαρίσει στη Μίντλεσμπρο το απόλυτο 4/4 μετά από τέσσερις αγωνιστικές στην Τσάμπιονσιπ και μαζί μπόλικη αισιοδοξία όσον αφορά στη σεζόν. Φαίνεται πως η εμπειρία του από τις καλές μέρες του στη Λούτον στη δεύτερη κατηγορία πιάνει τόπο και η διακοπή τον βρίσκει στην κορυφή.

Η Boro έχει νικήσει κατά σειρά Σουόνσι, Μίλγουολ, Νόριτς και Σέφιλντ Γιουνάιτεντ. Όχι και το πιο εύκολο πρόγραμμα tv. “Σας παρακαλώ απολαύστε αυτό που κάνουμε και ονειρευτείτε. Είναι υποχρέωσή μας να δίνουμε ελπίδα. Είναι επίσης υποχρέωσή μας να συνεχίσουμε να δουλεύουμε σκληρά και να παραμείνουμε στο έδαφος. Έχουμε ακόμα 42 αγωνιστικές”, δήλωσε ο Έντουαρντς που ξέρει πως η ομάδα του πρέπει να βελτιωθεί, παρά το τρομερό της ξεκίνημα. Άλλωστε παραμένει η 4η λιγότερο απειλητική ομάδα στην Τσάμπιονσιπ.

Δύσκολο να κάνει πρωταθληματισμό έτσι, παρ’ότι ισορροπεί την κατάσταση με την εξαιρετική της ανασταλτική λειτουργία. Βάσει xG, έχει τη δεύτερη καλύτερη άμυνα στη λίγκα. Καμία νίκη της δεν ήρθε εύκολα και αναίμακτα, ούτε καν το 3-0 στην έδρα της Μίλγουολ, αλλά αυτό ίσως ταυτόχρονα λέει κάτι για τη νοοτροπία της και το ομαδικό πνεύμα που τη διακατέχει.

Οι παίκτες της παλεύουν ο ένας για τον άλλον και αυτό είναι φανερό. Μέχρι στιγμής αποτυπώνεται και στα αποτελέσματα. Η συνέχεια βρίσκεται στα… πόδια της, το στοίχημά της είναι να μην επαναπαυφθεί και το πρώτο της σχετικό τεστ αυτό στην έδρα της Πρέστον. 

Χωρίς ιδιαίτερα προβλήματα στο παιχνίδι η Μίντλεσμπρο. Παραμένει εκτός ο μέσος Ράιλι ΜακΓκρι, ενώ λογικά θα είναι διαθέσιμος ξανά ο Έντμουντσον (αμυντικός).