ΣΑΟΥΘΑΜΠΤΟΝ - ΣΤΟΟΥΚ

Μετά από την ήττα στο Κάρντιφ (1-2), κάθε ελπίδα της Σαουθάμπτον για απευθείας άνοδο στην Πρέμιερ Λιγκ είχε εξανεμιστεί. Ως εκ τούτου η αναμέτρηση στην έδρα της Λέστερ έμοιαζε με υπόθεση γοήτρου, αλλά ούτε για αυτό πάλεψαν οι «άγιοι». Το τελικό 5-0 περιγράφει πλήρως την εικόνα της αναμέτρησης, με το σύνολο του Μάρτιν να μένει πίσω στο 25’ και να καταρρέει στο τελευταίο ημίωρο (62’, 75’, 79’, 81’).

Ήταν η δεύτερη σερί ήττα της Σότον στο κουπόνι ΟΠΑΠ και πλέον άπαντες στον σύλλογο προετοιμάζονται για τα πλέι-οφ. Μαθηματικές πιθανότητες βέβαια για τη 2η θέση ακόμη υπάρχουν, αλλά το σενάριο παρά είναι τραβηγμένο. 

Όπως και να έχει πάντως, ο Μάρτιν θέλει τη νίκη σήμερα, κυρίως για ψυχολογικούς λόγους. Πρόκειται μάλιστα για το τελευταίο ματς της κανονικής διάρκειας στο «Σεντ Μέρις», με δεδομένο ότι θα ακολουθήσει ο ημιτελικός των πλέι-οφ. Εντός έδρας οι «άγιοι» είναι αήττητοι για πέντε αγώνες (4-1-0), έχοντας σκοράρει 13 γκολ, αλλά κρατώντας μόνο μία φορά ανέπαφη εστία! Αξιοσημείωτο ότι και στα 12 τελευταία ματς της Σότον στο πρωτάθλημα, τα 11 ήταν G/G ή Over 2,5 στο στοιχημα.

Την τελευταία αγωνιστική θα αντιμετωπίσει εκτός έδρας τη Λιντς.

Νέα απώλεια ο Ρόθγουελ (χαφ, 15/4), ενώ ένα ακόμη θα χάσουν οι Ντόουνς (χαφ, 31/2) και Στ. Άρμστρονγκ (χαφ, 42/5). Στα «πιτς» ο κίπερ Μπαζούνου (41 συμ.), καθώς και ο μακροχρόνια απών Στιούαρτ (φορ).

Αίσιο τέλος φαίνεται πως θα έχει η προσπάθεια της Στόουκ για παραμονή, αφού μετά από τη νίκη επί της Πλίμουθ την περασμένη αγωνιστική, αποσπάστηκε τέσσερις βαθμούς από την επικίνδυνη ζώνη. Οι ποδοσφαιριστές του Σουμάχερ μπήκαν στο παιχνίδι αποφασισμένοι και με μοναδικό στόχο τους τρεις βαθμούς, κάτι που όπως φάνηκε ήταν υψίστης σημασίας.

Το πάθος και η ένταση που έβγαλαν οι «πότερς» στο πρώτο μισό του λαιβ σκορ έκαναν τη διαφορά και δύο γκολ στο φινάλε του ημιχρόνου από τους Χούβερ (43’) και Μανχόεφ (45+2’) έθεσαν τις βάσεις νίκης, προτού ένας τρίτος Ολλανδός, ο Μπέργκερ, σφραγίσει το τρίποντο στο 90+3’. Ήταν η πρώτη νίκη της Στόουκ μετά από τέσσερις αναλύσεις στοιχήματος (0-3-1) και αναμφίβολα ήρθε στο κατάλληλο σημείο.

Με την κατάσταση πλέον να εξαρτάται ολοκληρωτικά από τα χέρια τους, οι «πότερς» πάνε στο «Σεντ Μέρις» με στόχο ένα θετικό αποτέλεσμα που θα τους φέρει ένα ακόμη βήμα πιο κοντά στην παραμονή. Με νίκη θα εξασφαλίσουν και μαθηματικά τον στόχο τους, ενώ αν η Μπέρμιγχαμ την ίδια ώρα δεν κερδίζει τη Χάντερσφιλντ, θα τους αρκεί ο βαθμός. Εκτός έδρας βέβαια η Στόουκ είναι η επιτομή της αστάθειας μέσα στο 2024 (3-1-5).

Την τελευταία αγωνιστική θα υποδεχτεί την Μπρίστολ Σίτι.

Νοκ-άουτ παραμένουν οι Μάε (φορ, 24/3), Πίρσον (χαφ, 28/0) και Γκους (μπακ, 29/2).