ΣΑΟΥΘΑΜΠΤΟΝ - ΣΤΟΟΥΚ

Το τελευταίο που θα ήθελε τώρα είναι ένα έξτρα παιχνίδι. Ακόμη και ένας αποκλεισμός από τη Στόουκ δεν έχει τόση σημασία. Το παν για εκείνη είναι να βάλει φρένο στο σερί των ηττών που μετράει στο πρωτάθλημα στην αναμέτρηση με την Έβερτον. Όλα τα λεφτά είναι αυτό το ματς στο πρόγραμμα αγώνων.

Έως τώρα δεν έχει εκμεταλλευτεί την έδρα της. Το 1-1 με την Ίπσουιτς και το 2-3 από τη Λέστερ πόνεσαν πολύ και το κυριότερο είναι πως την κράτησαν πολύ χαμηλά στη βαθμολογία. Μετά από εννέα αγωνιστικές έχει μόλις έναν βαθμό και έχει χαμογελάσει μόνο στο Λιγκ Καπ. Εκεί πέταξε έξω πρώτα την Κάρντιφ νικώντας τη εκτός έδρας με 5-3 και μετά απέκλεισε στα πέναλτι την Έβερτον στο Λίβερπουλ.

Λίγες μέρες πριν πήγε στο Μάντσεστερ ψάχνοντας ένα θαύμα απέναντι στη Σίτι. Η εμφάνισή της ήταν αξιοπρεπής. Έχασε μόλις με 1-0. Γι’ αυτό φυσικά έπαιξε ρόλο και η διάθεση των πρωταθλητών. Δεν ήθελαν να φορτσάρουν. Πήγαν σβηστά έως το φινάλε.

Παρ’ όλο που ο Χάαλαντ σκόραρε μόλις στο 5′, το σκορ δεν ξέφυγε. Είχε τουλάχιστον τρεις μεγάλες ευκαιρίες ο Νορβηγός έως το φινάλε, αλλά δεν βρήκε άλλο γκολ, ενώ η Σαουθάμπτον άγγιξε την ισοφάριση στο πρώτο ημίχρονο με το δοκάρι του Άρτσερ. Για την ώρα το μηδέν στην άμυνα δεν το έχει κρατήσει ούτε μία φορά και αυτό αποτελεί το μεγαλύτερο πρόβλημά της.

Δεν θα βρίσκεται στον πάγκο ο Ράσελ Μάρτιν λόγω τιμωρίας, ο οποίος είπε πως «αυτό το παιχνίδι είναι το πιο σημαντικό στη σεζόν για την ώρα» εκπλήσσοντας αρκετούς. Ξεκαθάρισε πως θα γίνουν αλλαγές στην ενδεκάδα, αλλά όχι πολλές. Εξέτισε την ποινή του και επιστρέφει ο Φρέιζερ. Μπαζουνού (τερμ.), Στιούαρτ (φορ) και Σμόλμποουν (χαφ) είναι εκτός, ενώ ερωτηματικό αποτελεί ο Ντόουνς (χαφ).

Μία ταχύτητα κάτω από τη Σέφιλντ Γιουνάιτεντ ήταν στο «Μπράμαλ Λέιν» το Σάββατο και δίκαια ηττήθηκε 2-0. Ταλαιπωρημένη από τα διαδοχικά ματς σε μικρό χρονικό διάστημα (3 σε 7 μέρες), η Στόουκ δεν έβγαλε την αναμενόμενη ενέργεια.

Μπλοκαρισμένη στο πρώτο μέρος είδε τους γηπεδούχους να παίρνουν προβάδισμα στο 14ο λεπτό μέσα από στατική φάση, ενώ η ίδια σε όλο το πρώτο μέρος είχε μόλις δύο προσπάθειες για γκολ. Το γρήγορο τέρμα που δέχτηκε στο 50’ ουσιαστικά έσβησε τις ελπίδες της για θετικό αποτέλεσμα, παρότι έκτοτε έγινε πιο δραστήρια και είχε 2-3 καλές στιγμές για να βρει δίχτυα στο livescore.

Πρόκειται βέβαια για την πρώτη ήττα της Στόουκ έπειτα από τέσσερις αγωνιστικές στην Τσάμπιονσιπ (1-3-0), αλλά και το τέταρτο σερί ματς που μένει μακριά από τις νίκες, αφού είχαν προηγηθεί τρεις διαδοχικές ισοπαλίες. Κάτι παραπάνω από έναν μήνα έχει συμπληρώσει στον πάγκο της ο Ναρσίς Πέλακ, με την εικόνα των «πότερς» πάντως να μην έχει αλλάξει αισθητά. Χαρακτηριστικά, από τους επτά αγώνες με τον Καταλανό στο τιμόνι, κέρδισαν μόνο έναν (1-3-3).

Όσον αφορά το Λιγκ Καπ, η Στόουκ απέκλεισε στα πέναλτι τη Φλίτγουντ Τάουν (2-1, κ.δ. 1-1) στον προηγούμενο γύρο, δεχόμενη την ισοφάριση στο 90+1’, ενώ πιο πριν είχε ξεπεράσει τα εμπόδια των Καρλάιλ (2-0, εκτός) και Μίντλεσμπρο (5-0, εκτός). Αλλαγές στο αρχικό σχήμα ανακοίνωσε ο Πέλακ, ο οποίος όμως ανέφερε ότι θα δώσει χρόνο συμμετοχής μονάχα σε ποδοσφαιριστές που τον αξίζουν και έχουν δείξει πράγματα στην προπόνηση. Σε οκτώ εκτός έδρας αγώνες ανεξαρτήτως διοργάνωσης τη φετινή σεζόν, η Στόουκ έχει τρεις νίκες, οι δύο εξ αυτών στο Λιγκ Καπ (3-1-4).

Στο Ντουμπάι για αποθεραπεία ο Γκάλαχερ (φορ, 3/1), άγνωστο το διάστημα απουσίας του. Τραυματίες παραμένουν οι Πίρσον (χαφ), Γκουτς (μεσοεπιθετικός, 7/0) και Λαβάλ (στόπερ). Χρόνο συμμετοχής αναμένεται να πάρουν οι 17χρονοι Σιντιμπέ (χαφ), και ο Ιάπωνας Σέκο (χαφ).