ΣΕΛΤΙΚ - ΙΝΒΕΡΝΕΣ

Το εμφατικό 5-0 επί της Αμπερντίν έβαλε τέλος σε κάποια μέτρια αποτελέσματα που είχαν προηγηθεί (0-1-2) και της έδωσε την ευκαιρία να πανηγυρίσει με τον καλύτερο τρόπο μπροστά στους οπαδούς της την κατάκτηση του τίτλου, ο οποίος είχε εξασφαλιστεί εδώ και αρκετό καιρό. Για κακή τύχη των αντιπάλων, κυνήγησε ένα μεγάλο σκορ και δεν έβγαλε το πόδι από το γκάζι μέχρι το τέλος. Πέρα από τα γκολ (Φουρουχάσι 27’, 32’, Στάρφελτ 78’, Χιεόν-Γκίου 82’, 90’), είχε αρκετές ευκαιρίες και δοκάρι απέναντι σε μια ακίνδυνη ομάδα.

Το συγκρότημα του Άνγκε Ποστέκογλου κατέκτησε απολύτως δίκαια το 11ο πρωτάθλημα τα τελευταία 12 χρόνια, ενώ θριάμβευσε και στο Λιγκ Καπ, κερδίζοντας στον τελικό (26/2) τη Ρέιντζερς (2-1). Επόμενος στόχος η κατάκτηση του τρεμπλ, όπου είναι το απόλυτο φαβορί για να τα καταφέρει, αντιμετωπίζοντας στο «Χάμπντεν Παρκ» μια ομάδα της Τσάμπιονσιπ (Ινβερνές).

Στους προηγούμενους γύρους απέκλεισε κατά σειρά τις Μόρτον (5-0 εντός), Σεντ Μίρεν (5-1 εντός), Χαρτς (3-0 εκτός) και την «αιώνια» αντίπαλό της Ρέιντζερς (1-0) στον ημιτελικό, ο οποίος διεξήχθη επίσης στο ουδέτερο «Χάμπντεν Παρκ».

«Ξέρουμε ότι πρέπει να δείξουμε τον καλύτερο εαυτό μας, εάν θέλουμε να κατακτήσουμε το τρόπαιο» ανέφερε ενόψει του τελικού ο Ποστέκογλου, ο οποίος δεν θέλει… ούτε να ακούει για το ότι η ομάδα του θα έχει εύκολο έργο. Χωρίς να έχουν γίνει γνωστές οι προθέσεις του, δεν αποκλείεται το συγκεκριμένο ματς να είναι το τελευταίο του στον πάγκο της Σέλτικ, καθώς το ενδιαφέρον της Τότεναμ είναι έντονο.

Επιστρέφει από τιμωρία ο εξτρέμ Μαέντα (34/8). Πιθανότατα θα ακολουθήσουν, παρά τα προβλήματα που αντιμετώπισαν το τελευταίο διάστημα, ο Καναδός δεξιός μπακ Τζόνστον (14/1), ο εξτρέμ Χακσαμπάνοβιτς (26/5) και ο πρώτος σκόρερ Κιόγκο Φουρουχάσι (36/27). Τραυματίες ο στόπερ Κάρτερ-Βίκερς (29/0) και ο διεθνής Αυστραλός χαφ Μόι (29/4). Ανέτοιμος, επίσης, ο εφεδρικός γκολκίπερ Σίγκριστ.

Ζει το όνειρό της. Σε μια σεζόν με αρκετά σκαμπανεβάσματα στην Τσάμπιονσιπ, κατάφερε να φτάσει ως το τέλος της διαδρομής στο Κύπελλο και να διεκδικεί αυτή τη στιγμή ένα σπουδαίο τρόπαιο. Στο πρωτάθλημα έχασε τα πλέι οφ για δύο βαθμούς από την Πάρτικ Θιστλ. Έδειξε ικανή να βρεθεί στην τετράδα, είχε κάποια πολύ καλά διαστήματα, αλλά η εντός έδρας ήττα από την Έιρ στο φινάλε την καταδίκασε.

Στο Κύπελλο πέτυχε πέντε νίκες με ισάριθμα over. Ξεπέρασε κατά σειρά τα εμπόδια των Στέρλινγκ Άλμπιον με 3-2, Κουίνς Παρκ με 3-0, Λίβινγκστον με 3-0, Κιλμάρνοκ με 2-1 και Φόλκερκ με 3-0.

Θα συμμετάσχει για δεύτερη φορά στην ιστορία της σε τελικό Κυπέλλου. Την προηγούμενη κατάφερε να το κατακτήσει το 2015 επικρατώντας στον τελικό της Φόλκερκ με 2-1. Πέραν της συγκεκριμένης κατάκτησης έχει να θυμάται ακόμα έναν χαμένο τελικό Λιγκ Καπ το 2014 και τρεις κατακτήσεις στο Τσάλεντζ Καπ το 2004, το 2018 και το 2020.

«Σίγουρα το ότι δεν καταφέραμε να διεκδικήσουμε την άνοδο στην Πρέμιερ μέχρι τέλους ήταν ένα πλήγμα για εμάς. Έχουμε μπροστά μας, όμως, μια ιστορική στιγμή για την πόλη, τον κόσμο και τους εαυτούς μας. Σεβόμαστε, αλλά δεν φοβόμαστε τη Σέλτικ», τόνισε ο Ντοντς, ο οποίος έδωσε εννέα μέρες άδεια στους παίκτες του πριν την προετοιμασία για τον τελικό, ώστε να γεμίσουν μπαταρίες σωματικά και πνευματικά.

Αναμένεται να παραταχθεί με 4-4-1-1 και αιχμή του δόρατος στην επίθεση το βαρύ πυροβολικό Μακ Κέι. Πίσω του θα κινείται ο Ντάνιελ Μακάι σε ρόλο συνδετικού κρίκου με τη μεσαία γραμμή. Παράλληλα θα πατάει περιοχή δίνοντας τα απαιτούμενα στηρίγματα. Οι ακραίοι Σόου και Χέντερσον θα σηκώσουν το βάρος δημιουργικά, ενώ στον άξονα όλο το παιχνίδι θα περνάει από το πόδια του Αλαρντάις. Την βρώμικη δουλειά θα κάνει ο κόφτης Γουέλς.

Λείπουν καιρό οι επιθετικοί Σάδερλαντ και Γουόλς λόγω τραυματισμών στο γόνατο. Ο μέσος Μακ Γκρέγκορ δίνεται αμφίβολος, λόγω κάποιων ενοχλήσεων στον αστράγαλο που τον ταλαιπώρησαν τελευταία. Δύσκολα θα πατήσει χορτάρι.