ΣΕΡΒΙΑ - ΚΙΝΑ

Από τις πιο παραδοσιακές δυνάμεις σε ευρωπαϊκό και Παγκόσμιο επίπεδο μετά τη διάσπαση της Γιουγκοσλαβίας το 1990, ταξιδεύει σε ένα ακόμη σπουδαίο τουρνουά με στόχο να πρωταγωνιστήσει. Ο δεύτερος όμιλος του τουρνουά είναι… κομμένος και ραμμένος για να κάνει το 3/3 και να μπει στη δεύτερη φάση από πολύ πλεονεκτική θέση.

Δεν είναι όλα ρόδινα πάντως στους Σέρβους, κάτι φυσικά που δεν προξενεί ιδιαίτερη εντύπωση με βάση τα όσα μας έχει… διδάξει το παρελθόν. Πέραν των αρκετών σημαντικών απουσιών, έντονη «μουρμούρα» υπάρχει και για την παρουσία του (73χρονου πλέον) Σβέτισλαβ Πέσιτς στον πάγκο. Ειδικά μετά την ένατη θέση στο περσινό Ευρωμπάσκετ.

Για να εξασφαλίσουν το εισιτήριο της πρόκρισης στο Παγκόσμιο Κύπελλο, οι Βαλκάνιοι τερμάτισαν στη δεύτερη θέση του ένατου γκρουπ της Ευρωπαϊκής ζώνης. Με ρεκόρ 6-4 και σε ισοβαθμία με την Ελλάδα πίσω από την άνετη Λετονία του 9-1.

Πέντε φιλικά έδωσαν οι Σέρβοι, με ρεκόρ 4-1. Νίκησαν την Ελλάδα 64-71 (08/08), ηττήθηκαν από την Ιταλία (09/08) και στην πορεία έκαναν το 3/3 με Πουέρτο Ρίκο (110-75 στις 16/08), Κίνα (87-64 στις 20/08) και Βραζιλία (89-85 στις 21/08).

Αρκετά τα προβλήματα που προέκυψαν αναφορικά με τον καταρτισμό του ρόστερ και κυριότερες απώλειες τους NBAers Γιόκιτς και Μίτσιτς. Το μεγαλύτερο βάρος στο επιθετικό σκέλος θα επωμιστούν ο Μπόγκνταν Μπογκντάνοβιτς στα γκαρντ αλλά και ο Νίκολα Μιλουτίνοφ κοντά στο καλάθι.

Δύο απουσίες καταγράφουν από τελική φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου μετά το 1978, μία το 1998 στην Ελλάδα και μία το 2014 στην Ισπανία. Συνηθίζουν πάντως να κινούνται στη μετριότητα με αποκορύφωμα την 24^η θέση μπροστά στο κοινό τους το 2019 και δεν βλέπουμε τον τρόπο να παρουσιαστούν πολύ βελτιωμένοι τώρα.

Τα τελευταία χρόνια άλλωστε μοιάζουν να κάνουν βήματα προς τη… λάθος κατεύθυνση, με αποκορύφωμα την 8^η θέση που κατέλαβαν στο περσινό Κύπελλο Ασίας.

Για αυτό και τον Νοέμβριο του 2022 αποφάσισαν να… αλλάξουν ρότα, φτάνοντας σε συμφωνία με τον Αλεξάντερ Τζόρτζεβιτς. Έναν προπονητή που έχει σημαντική εμπειρία από μεγάλες διοργανώσεις τα τελευταία χρόνια.

Στα προκριματικά πάντως είχαν κυριαρχική παρουσία και με ρεκόρ 10-2 εξασφάλισαν τη δεύτερη θέση του έκτου ομίλου της Ασίας. Πίσω από την εντυπωσιακή Αυστραλία του 11-1.

Με έξι φιλικά ολοκληρώθηκε η προετοιμασία, έχοντας ρεκόρ 2-4. Ξεκίνησαν στις 25/07 με την ήττα από τη Σλοβενία (75-73), ακολούθως ήρθε η νίκη με το Πράσινο Ακρωτήρι (86-66 στις 04/08), οι ήττες από Ιταλία (79-61 στις 05/08) και Γερμανία (107-58 στις 12/08) και το 69-68 επί των Νεοζηλανδών (13/08) πριν από το 87-64 από τους Σέρβους στις 20/08.

Μέσα στο 2023 πήρε κινεζικό διαβατήριο και ως εκ τούτου θα ηγηθεί των προσπαθειών της ομάδας ο φόργουορντ Κάιλ Άντερσον, που αγωνίζεται στο ΝΒΑ με τη φανέλα των Μινεσότα Τίμπεργουλβς.