ΣΤΟΟΥΚ - ΚΟΒΕΝΤΡΙ

Ήταν μία ακόμη αγχωτική χρονιά για τη Στόουκ στα προγνωστικά στοιχήματος. Στο μεγαλύτερο διάστημα του πρωταθλήματος βολόδερνε στα χαμηλά της βαθμολογίας, προτού εξασφαλίσει την παραμονή στις τελευταίες αγωνιστικές της σεζόν. Η 17η θέση που εν τέλει τερμάτισαν οι «πότερς» είναι η χαμηλότερη έπειτα από το 2018 όταν και υποβιβάστηκαν στη Λιγκ 1.

Ο Στίβεν Σουμάχερ, ο οποίος άφησε μεσούσης της περασμένης περιόδου την Πλίμουθ για χάρη της Στόουκ, παραμένει στον πάγκο της. Αυτή τη φορά βέβαια είχε τον απαραίτητο χρόνο να δουλέψει, αλλά και να ενισχύσει την ομάδα στα σημεία που έκρινε απαραίτητο. Σημαντική η προσθήκη του γκολκίπερ Βίκτορ Γιόχανσον, ο οποίος ήταν τρομερός με τη φανέλα της Ρόδεραμ. Παράλληλα, αποκτήθηκε ο Σαμ Γκάλαχερ από την Μπλάκμπερν, ένας παίκτης που γνωρίζει την κατηγορία και θα δώσει βάθος στην επίθεση. 

Κανένα από τα νέα πρόσωπα στο πάλαι ποτέ «Μπριτάνια» δεν έρχεται από το πάνω ράφι, αλλά όλοι μαζί, σε συνδυασμό με το υπάρχον υλικό του ρόστερ, μπορούν να κάνουν τη διαφορά. Θα χρειαστεί πάντως κάτι περισσότερο από αυτό για να γίνει η Στόουκ ομάδα που θα χτυπήσει τα play-offs, όπως ονειρεύεται ο κόσμος της. Κατά την περίοδο της προετοιμασίας πάντως έκανε καλές εμφανίσεις (4-0-2).

Τραυματίας ο Ρόουζ (μπακ). Οριακά η συμμετοχή του Γκάλαχερ (φορ).

Τη σεζόν 2022-23 τρύπησε το ταβάνι της και έφτασε ως τον τελικό των play-offs ανόδου, χάνοντας το εισιτήριο για την Πρέμιερ Λιγκ από τη Λούτον στα πέναλτι. Ακολούθως, η αποχώρηση των δύο κορυφαίων, Βίκτορ Γιόκερες και Γκους Χάμερ, άφησε ένα δυσαναπλήρωτο κενό στη μεσοεπιθετική γραμμή της και τουλάχιστον στο πρώτο κομμάτι του πρωταθλήματος έμεινε μακριά από τον καλό της εαυτό. 

Με την πάροδο του χρόνου, αλλά και την αλλαγή τακτικής στις αναλύσεις αγώνων από τον Μαρκ Ρόμπινς, η Κόβεντρι βρήκε ρυθμό και από τη μετριότητα, έφτασε να διεκδικεί θέση στα play-offs. Εν τέλει έμεινε στην 9η θέση, απόρροια και της προσοχής που έδωσε στο Κύπελλο Αγγλίας. Συγκεκριμένα, οι «σκαϊ μπλου» έφτασαν για πρώτη φορά στα ημιτελικά του FA Cup έπειτα από το 1987, αλλά ηττήθηκαν στα πέναλτι από τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Ακόμη κι έτσι όμως, η πορεία της ομάδας ως το «Γουέμπλεϊ» αποτελεί ισχυρή απόδειξη για τα όσα μπορεί να καταφέρει.

Μάλιστα, είναι από τις πλέον δραστήριες ομάδες στο μεταγραφικό παζάρι και έχει ξοδέψει για ενίσχυση κάτι λιγότερο από 13 εκατομμύρια ευρώ μέχρι τώρα. Από αυτά, τα έξι κατέληξαν στη Χάντερσφιλντ για την απόκτηση του Τζακ Ρουντόνι (χαφ) και τρία ακόμη στη Γουέστ Μπρομ για τον Μπράντον Τόμας-Ασάντε (φορ). Δεδομένα, οι δύο αυτές κινήσεις ανεβάζουν επίπεδο τους «σκάι μπλου», οι οποίοι φαίνεται πως θα ξεχάσουν γρήγορα την απώλεια του Καλούμ Ο’ Χέιρ. 

Νοκ-άουτ οι Σιφ (χαφ) και Ράφαελ Ροντρίγκες (εξτρέμ).