ΖΑΜΠΙΑ - ΚΑΜΕΡΟΥΝ

Προκρίθηκε στα τελικά του Κυπέλλου Εθνών Αφρικής για πρώτη φορά από το 2015. Οι “Chipolopolo“ θέλουν να τα πάνε καλύτερα συγκριτικά με τις δύο προηγούμενες παρουσίες τους στη διοργάνωση, στις οποίες συγκέντρωσαν αθροιστικά 5 βαθμούς, με ρεκόρ 0-5-1.

Φέτος πάντως υπάρχει αισιοδοξία. Η Ζάμπια τερμάτισε πρώτη στον προκριματικό όμιλο της διοργάνωσης και μπροστά από τη διοργανώτρια Ακτή Ελεφαντοστού, την οποία μάλιστα φιλοδώρησε με 3 γκολ εντός έδρας. Η τρέχουσα «φουρνιά» παικτών θα παίξει για πρώτη φορά σε τελική φάση αφρικανικού Κυπέλλου, ενώ θεωρείται ως μία από τις πιο ταλαντούχες των τελευταίων δεκαετιών. Σημείο αναφοράς στη γραμμή κρούσης ο φορ της Λέστερ, Πάτσον Ντάκα, που θα έχει στο πλάι του τους ταλαντούχους Μπάντα (Λέτσε), Σακαλά (Αλ Φαϊχά) και Τσιλούφια (Χάκεν).

Ο πολύ έμπειρος ομοσπονδιακός τεχνικός, Αβραάμ Γκραντ, αναμένεται να παρατάξει δυνατή ενδεκάδα απέναντι στο Καμερούν, αναζητώντας την απαιτούμενη χημεία ενόψει του τελικού τουρνουά. Στα συν, το γεγονός πως η Ζάμπια παίζει το πρώτο της παιχνίδι στη διοργάνωση την άλλη Τετάρτη (17/01) και δεν τίθεται θέμα κόνα κρατήσει δυνάμεις.

Απέτυχε να κατακτήσει το τρόπαιο στην περασμένη διοργάνωση του 2022 που διεξήχθη στη χώρα του και αρκέστηκε στην 3η θέση. Έχουν αλλάξει αρκετά πράγματα έκτοτε, μεταξύ αυτών και ο ομοσπονδιακός τεχνικός. Στη θέση του Τόνι Κονσεϊσάο ανέλαβε ο θρύλος, Ριγκομπέρτ Σονγκ.

Ο 47χρονος, που είναι και ρέκορντμαν συμμετοχών ως παίκτης με 137, έχει διαφοροποιήσει αρκετά το ρόστερ, καλώντας νέους παίκτες στην ομάδα. Στα προκριματικά είχε θεωρητικά εύκολο έργο απέναντι σε Μπουρούντι και Κένυα, όμως «τα χρειάστηκε», τελειώνοντας με ρεκόρ 2-1-1. Γενικότερα, τα «αδάμαστα λιοντάρια» δεν πείθουν, αφού έχουν πετύχει μονάχα δύο νίκες στα 9 τελευταία παιχνίδια τους, συμπεριλαμβανομένων και των φιλικών.

Παρά τις διαφοροποιήσεις στο ρόστερ, το Καμερούν αναμένεται να στηριχθεί στην «παλιά φουρνιά». Στυλοβάτες στην προσπάθεια των 5 φορές πρωταθλητών Αφρικής οι έμπειροι Ανγκισά (Νάπολι), Αμπουμπακάρ (Μπεσίκτας) και Ονάνα (Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ). Ενδεικτικό πάντως πως οι 17 από τους 26 που έχουν κληθεί δεν μετρούν πάνω από 10 συμμετοχές με το εθνόσημο.

Το Καμερούν θα δώσει το εναρκτήριο παιχνίδι του στο Κύπελλο Εθνών Αφρικής στις 15 Ιανουαρίου με αντίπαλο τη Γουινέα, σε ένα πολύ κομβικό ματς για την οικονομία του γκρουπ και τη γενικότερη πορεία του στο τουρνουά.