ΖΑΛΓΚΙΡΙΣ - ΦΕΝΕΡΜΠΑΧΤΣΕ

Ήταν από τις μεγάλες εκπλήξεις της φετινής Euroleague. Το 23-15 και η 5η θέση αποκτούν ακόμη μεγαλύτερη αξία αν σκεφτεί κανείς ότι ήταν η πρώτη χρονιά του Μασιούλις ως πρώτος προπονητής. Παρ’ όλα αυτά, στα δύο πρώτα παιχνίδια με τη Φενέρ έδειξε καθαρά κατώτερη του αντιπάλου, χάνοντας 89-78 και 86-74. Η εικόνα της στο παρκέ ήταν χειρότερη και από τις ίδιες τις διαφορές των σκορ, αφού δυσκολεύτηκε να βρει καθαρές επιθέσεις και δεν μπορούσε να ακολουθήσει την ένταση και το physicality της τουρκικής ομάδας.

Στο Κάουνας όμως εμφανίστηκε τελείως διαφορετική. Παρότι βρέθηκε πίσω με 35-16 στα μέσα της δεύτερης περιόδου και όλα έδειχναν νέο “περίπατο” για τη Φενέρ, ξαφνικά άλλαξε όλη η ενέργεια του αγώνα. Ο Φρανσίσκο έδωσε σπίθα με συνεχόμενους πόντους και ένα εντυπωσιακό κάρφωμα πάνω στον Μπιμπέροβιτς που ξεσήκωσε όλο το γήπεδο. Από εκεί και μετά η Ζαλγκίρις άρχισε να παίζει με αυτοπεποίθηση, μεγαλύτερη επιθετικότητα και πολύ καλύτερη κυκλοφορία της μπάλας.

Ο Γουίλιαμς-Γκος έκανε ίσως το πιο ώριμο παιχνίδι της σειράς με 18 πόντους και 5 ασίστ, αλλά ο απόλυτος πρωταγωνιστής ήταν ο Τουμπέλις. Με 26 πόντους, 6 ριμπάουντ και PIR 31, έγινε η βασική επιθετική επιλογή στο δεύτερο ημίχρονο, χτυπώντας συνεχώς είτε με τρίποντο είτε κοντά στο καλάθι. Ακόμη και με τον Φρανσίσκο να έχει μόλις 4/15 σουτ, η Ζαλγκίρις βρήκε τρόπους να μείνει ζωντανή στη σειρά και να μεταφέρει όλη την πίεση πλέον στη Φενέρ.

Πάνοπλοι οι Λιθουανοί.

Έδειχνε για μεγάλο μέρος της σεζόν η πιο σταθερή ομάδα της Euroleague και για αρκετές εβδομάδες βρισκόταν στην κορυφή της βαθμολογίας. Παρόλα αυτά, το φινάλε της regular season είχε μεγάλη πτώση, με επτά ήττες σε οκτώ παιχνίδια, κάτι που δημιούργησε αμφιβολίες για τη φόρμα της πριν τα playoffs. Στα δύο πρώτα ματς με τη Ζαλγκίρις όμως απάντησε εντυπωσιακά, παίζοντας κυριαρχικό μπάσκετ και ελέγχοντας πλήρως τον ρυθμό της σειράς.

Το Game 3 ξεκίνησε ακριβώς με την ίδια εικόνα. Η ομάδα του «Σάρας» προηγήθηκε γρήγορα με 19 πόντους, έχοντας σε καλό βράδυ τους Μπόλντουιν, Χολ και Μέλι. Μέχρι τα μέσα της δεύτερης περιόδου έμοιαζε ότι θα «σκουπίσει» εύκολα τη σειρά. Ξαφνικά όμως η ενέργεια χάθηκε τελείως, ειδικά στην επίθεση, όπου η μπάλα σταμάτησε να κυκλοφορεί και όλα κατέληγαν σε απομονώσεις και δύσκολα σουτ.

Παρότι η Φενέρ ξέφυγε ξανά με +9 στην τέταρτη περίοδο, δεν κατάφερε να τελειώσει το παιχνίδι. Ο Μπόλντουιν είχε 16 πόντους αλλά με 7/17 σουτ, ο Χόρτον-Τάκερ πρόσθεσε 15 και ο Χολ 14 με επίσης χαμηλά ποσοστά (4/11). Το μεγαλύτερο πρόβλημα όμως ήταν η άμυνα, κάτι που παραδέχτηκε και ο ίδιος ο Γιασικεβίτσιους, λέγοντας ότι η ομάδα του έμοιαζε «ερασιτεχνική» στο πίσω μέρος του γηπέδου. Στο Game 4 η Φενέρ θα χρειαστεί ξανά την αμυντική πειθαρχία και τη σωστή κυκλοφορία που είχε στα δύο πρώτα παιχνίδια αν θέλει να κλείσει τη σειρά χωρίς νέα προβλήματα.

Εκτός ο Μπάνγκο (σέντερ). Εκτός 12άδας οι Μαχμούτογλου (γκαρντ) και Ζάγκαρς (γκαρντ).